Blettes

La blette, ou bette à cardes, est l'un des légumes les plus productifs du potager : un seul semis de printemps fournit feuilles et côtes de juin aux gelées, et souvent encore au printemps suivant. Ses cardes blanches, jaunes ou rouge vif sont aussi décoratives que savoureuses.

Semer

• Méthode : sous abri ou en place
• Profondeur : 2 cm
• Température : germination dès 8 °C, idéale vers 22 °C
• Levée : 6 à 12 jours

Semez en place d'avril à juillet, deux ou trois glomérules par poquet tous les 35 cm, ou en godets sous abri dès fin mars, puis ne gardez que la plantule la plus vigoureuse. Un semis trop précoce suivi de nuits froides fait monter la plante en graines dès l'été.

Cultiver

Sol : Terre profonde, fraîche et riche en humus, bien amendée de compost : plus elle est nourrie, plus les côtes sont larges.

Arrosage : Arrosez copieusement une à deux fois par semaine en été et paillez : la blette transpire beaucoup par ses grandes feuilles et devient filandreuse si elle manque d'eau.

Maladies et ravageurs

Limaces

Elles trouent les jeunes plants et se cachent au cœur des feuilles : posez des planches entre les rangs, relevez-les chaque matin et gardez un pourtour sec autour des semis.

Pégomyie (mouche de la betterave)

Les feuilles se boursouflent de plages blanchâtres habitées par des larves : retirez et détruisez les feuilles atteintes et protégez les jeunes plants d'un voile au printemps.

Cercosporiose

Des taches rondes grises bordées de pourpre apparaissent en été humide : supprimez les feuilles tachées, espacez les pieds et respectez une rotation de trois ans.

Récolter et conserver

Commencez deux mois après le semis : détachez les feuilles extérieures une à une d'un geste vers le bas, à la base du pied, en laissant toujours le cœur et quatre ou cinq feuilles pour que la plante continue de produire.

Quelques jours au réfrigérateur dans un torchon humide ; séparez feuilles et côtes, qui se congèlent après un blanchiment de 2 minutes pour les feuilles, 3 à 4 minutes pour les côtes.

Produire ses propres graines

La blette est une forme de betterave : bisannuelle, elle fleurit la deuxième année et se croise par le vent avec toutes les betteraves et les autres blettes, d'où un isolement de plusieurs centaines de mètres. Laissez trois ou quatre beaux pieds passer l'hiver en place, coupez les hampes quand les glomérules brunissent et séchez-les à l'abri avant de les égrener. Une variété hybride F1 ne se reproduirait pas fidèlement.

Les erreurs à éviter

• Couper les feuilles au couteau à ras du sol, cœur compris : le pied repart mal, voire pas du tout.
• Semer trop serré : les côtes restent fines et les feuilles se gênent.
• Arracher les pieds à l'automne alors qu'ils peuvent passer l'hiver et repartir au printemps.