Salades

Laitues pommées, batavias, feuilles de chêne, chicorées, roquette ou mâche : en choisissant les bonnes variétés au bon moment, le potager fournit une salade fraîche presque toute l'année. Rapides et peu exigeantes, les salades se glissent entre des légumes plus lents et réussissent même en bac sur un balcon.

Semer

• Méthode : sous abri ou en place
• Profondeur : 0,5 cm
• Température : germination dès 5 °C, idéale vers 18 °C
• Levée : 4 à 8 jours

Semez peu et souvent, toutes les trois semaines, en recouvrant à peine les graines, car la laitue germe mieux à la lumière. Au-dessus de 25 °C, ses graines entrent en dormance : en été, semez le soir et à l'ombre des graines passées 24 heures au réfrigérateur, et arrosez à l'eau fraîche.

Cultiver

Sol : Terre légère, fraîche et riche en humus, bien drainée.

Arrosage : Arrosez légèrement mais souvent, de préférence le matin et au pied, pour que le feuillage soit sec à la nuit ; la sécheresse accélère la montée en graines et rend les feuilles amères.

Maladies et ravageurs

Limaces

Elles dévorent les jeunes plants en une nuit : posez des planches ou des tuiles comme abris-pièges, relevez-les chaque matin et entourez les plantations d'un cordon de cendre ou de sciure sèche.

Pucerons

Ils s'installent au cœur des laitues ou sur leurs racines : arrosez le cœur au jet, attirez coccinelles et syrphes avec des fleurs à proximité et arrachez les pieds envahis.

Montée en graines

Les jours longs et la chaleur font monter les laitues : en été, choisissez des variétés lentes à monter (batavias, laitues d'été), semez à mi-ombre et récoltez sans tarder.

Pourriture du collet

Le pied s'affaisse, pourri à la base : plantez en laissant le collet hors de terre, espacez les plants et arrosez au pied le matin.

Récolter et conserver

Coupez les laitues pommées au couteau au ras du sol dès que la pomme est ferme, de préférence le matin, quand elles sont gorgées d'eau ; récoltez les salades à couper feuille à feuille ou à 3 cm du sol pour qu'elles repoussent.

Trois à cinq jours au bac à légumes, non lavées et enveloppées dans un linge humide ; chicorées et scaroles tiennent plus longtemps que les laitues, la mâche à peine deux ou trois jours.

Produire ses propres graines

La laitue est autogame, sa fleur se fécondant le plus souvent avant de s'ouvrir : quelques mètres entre deux variétés suffisent, ce qui en fait l'une des espèces les plus faciles. Laissez monter quelques beaux pieds, puis secouez régulièrement les têtes fanées dans un sac quand les aigrettes blanches apparaissent, les graines mûrissant de façon échelonnée. Les chicorées, qui se croisent plus facilement, demandent davantage de distance, et les hybrides F1 ne se reproduisent pas fidèlement.

Les erreurs à éviter

• Semer toutes les laitues en même temps : elles arrivent ensemble à maturité et montent avant d'être mangées.
• Enterrer le collet à la plantation : la pourriture s'installe.
• Semer en plein été sans précaution : au-dessus de 25 °C, les graines ne germent pas.