Choux

Cabus, de Milan, de Bruxelles, chou-fleur, kale ou chou chinois : la grande famille des choux permet de récolter des légumes frais douze mois sur douze, y compris au cœur de l'hiver. Ils réclament une terre riche, de l'espace et une protection contre la piéride, mais récompensent largement ces efforts.

Semer

• Méthode : sous abri, puis repiquage
• Profondeur : 1 cm
• Température : germination dès 7 °C, idéale vers 20 °C
• Levée : 5 à 8 jours

Semez en pépinière ou en godets de mars à juin selon le type, puis repiquez au stade 4-5 feuilles en enterrant le plant jusqu'aux premières feuilles et en tassant fermement : le chou veut une terre ferme pour bien pommer. Exception : le chou chinois se sème en juillet-août, de préférence en place ou en mottes, car il monte en graines au printemps.

Cultiver

Sol : Terre riche, profonde et ferme, qui garde la fraîcheur, nourrie de compost ou de fumier bien décomposé ; corrigez une terre acide par un apport de chaux pour prévenir la hernie.

Arrosage : Arrosez au pied une à deux fois par semaine en été, sans à-coups : le chou-fleur surtout forme une pomme minuscule et prématurée au moindre manque d'eau.

Maladies et ravageurs

Piéride du chou

Posez un filet anti-insectes dès la plantation ; à défaut, inspectez le revers des feuilles chaque semaine, écrasez les pontes jaunes et ramassez les chenilles. Le Bacillus thuringiensis, d'origine naturelle, vient à bout des fortes attaques.

Altises

Les jeunes plants se criblent de petits trous en mai-juin : bassinez le feuillage le soir par temps sec, paillez et couvrez-les d'un voile fin.

Mouche du chou

Ses asticots rongent les racines et le plant flétrit brusquement : glissez une collerette de carton autour du collet à la plantation et couvrez d'un voile au printemps.

Hernie

Racines boursouflées, plants qui fanent aux heures chaudes : arrachez les pieds atteints et jetez-les avec les ordures ménagères, jamais au compost, chaulez les sols acides et respectez une longue rotation.

Récolter et conserver

Coupez le chou cabus quand la pomme est dure sous la main, avant qu'elle n'éclate, et le chou-fleur dès que la pomme est formée et ses grains encore serrés, en rabattant quelques feuilles dessus pour la garder blanche. Les choux de Bruxelles se cueillent de bas en haut après les premières gelées, qui les adoucissent, et le kale feuille à feuille.

Les choux d'hiver restent en place jusqu'aux grands froids ; un chou cabus de garde se conserve deux à trois mois suspendu tête en bas dans une cave fraîche. Le chou-fleur tient une semaine au réfrigérateur, et tous se congèlent après un blanchiment de 2 à 3 minutes.

Produire ses propres graines

Les choux sont allogames et pollinisés par les insectes, et toutes les formes de l'espèce Brassica oleracea (cabus, Milan, chou-fleur, brocoli, Bruxelles, kale, chou-rave) se croisent entre elles : ne laissez fleurir qu'une variété par saison, à au moins 500 m des autres ; le chou chinois, lui, se croise avec le navet. La plupart sont bisannuels : gardez six à dix pieds tout l'hiver, laissez-les monter au printemps et récoltez les siliques quand elles jaunissent. Les nombreux hybrides F1 du commerce ne se reproduisent pas fidèlement.

Les erreurs à éviter

• Planter dans une terre fraîchement bêchée et soufflée : le chou s'y tient mal et pomme difficilement ; tassez bien au pied.
• Revenir chaque année au même endroit : la hernie s'installe dans le sol pour de nombreuses années.
• Semer le chou chinois au printemps : les jours qui rallongent le font monter en graines avant qu'il ne pomme.