Aubergines

Gorgée de soleil, l'aubergine est le légume des étés chauds : là où elle se plaît, quelques pieds suffisent pour les ratatouilles, les caviars et les gratins jusqu'en septembre. Elle demande un semis précoce et beaucoup de chaleur, mais les variétés à petits fruits réussissent aussi plus au nord.

Semer

• Méthode : sous abri, puis repiquage
• Profondeur : 0,5 cm
• Température : germination dès 18 °C, idéale vers 28 °C
• Levée : 7 à 14 jours

Semez de mi-février à mi-mars sur un tapis chauffant, idéalement à 25 °C : sous 18 °C, la levée traîne et les graines pourrissent. Repiquez en godets de 10 cm dès la première vraie feuille et gardez les plants au chaud et en pleine lumière jusqu'à la plantation.

Cultiver

Sol : Terre légère, riche en compost bien décomposé, qui se réchauffe vite au printemps.

Arrosage : Deux à trois arrosages copieux par semaine en été, au pied et de préférence le matin, sur un paillage épais qui garde la fraîcheur.

Maladies et ravageurs

Doryphores

Inspectez le revers des feuilles deux fois par semaine dès juin, écrasez les pontes orange et ramassez adultes et larves à la main dans un seau d'eau.

Altises

Ces minuscules coléoptères criblent de petits trous les feuilles des jeunes plants : bassinez le feuillage par temps sec, paillez et protégez les plants sous un voile pendant les premières semaines.

Araignées rouges

Favorisées par l'air chaud et sec, surtout sous serre : brumisez le feuillage les jours de canicule, aérez et retirez les feuilles couvertes de fines toiles.

Récolter et conserver

Cueillez quand la peau est brillante et tendue et que le fruit a atteint les deux tiers environ de sa taille adulte : une aubergine terne est trop mûre, avec des graines brunes et une chair amère. Coupez le pédoncule au sécateur, car le calice porte souvent des épines.

Une petite semaine dans un endroit frais, vers 10-12 °C ; au réfrigérateur, elle brunit et ramollit vite. Grillée ou cuite en caviar, l'aubergine se congèle sans difficulté.

Produire ses propres graines

L'aubergine est surtout autogame, mais les insectes provoquent quelques croisements : séparez deux variétés de 20 à 50 m, ou n'en cultivez qu'une. Laissez un beau fruit mûrir jusqu'à ce qu'il jaunisse ou brunisse et ramollisse, râpez la chair dans l'eau et récupérez les graines tombées au fond avant de les sécher une semaine à plat. Les graines d'une variété hybride F1 ne reproduisent pas fidèlement la variété.

Les erreurs à éviter

• Planter avant la mi-mai dans un sol encore froid : l'aubergine stagne pendant des semaines et ne rattrape jamais son retard.
• Semer trop tard, en avril : les premiers fruits arrivent fin août et la saison est trop courte.
• Laisser tous les fruits se former dans les régions fraîches : limitez-vous à cinq ou six fruits par pied pour qu'ils aient le temps de grossir.