Le dicton a des siècles et il a raison, mais pas pour la raison qu'on croit : il n'y a rien de magique dans le 25 novembre. Ce qui se passe sous terre à la fin de l'automne, pourquoi c'est le meilleur moment pour planter arbres, haies et boutures, et jusqu'à quand on peut le faire.
Publié le 9 novembre 2026 · 6 min de lecture
« À la Sainte-Catherine, tout bois prend racine. » Dans ma famille, on le répète chaque 25 novembre en plantant quelque chose, n'importe quoi, pourvu que ce soit du bois. Ma grand-mère y tenait comme à la messe. Et pour une fois, le dicton et l'agronomie sont d'accord, à une nuance près : la date n'a rien de magique. C'est la saison qui compte.
La Sainte-Catherine tombe le 25 novembre. Le dicton désigne la période où l'on plante les arbres, les arbustes, les haies et les rosiers, et où l'on bouture le bois des arbustes à fruits. À cette date, dans la plupart des régions françaises, les feuilles sont tombées, le sol est encore tiède et les pluies d'automne l'ont réhumidifié. Les conditions sont idéales, et nos aïeux, qui n'avaient ni thermomètre de sol ni bulletin météo, se servaient du calendrier des saints comme d'un aide-mémoire. Personne ne leur en voudra.
Mais rien ne se produit de spécial le 25 novembre plutôt que le 15 ou le 10 décembre. La « saison de plantation » des végétaux à racines nues court de la chute des feuilles jusqu'au débourrement, de novembre à mars, en dehors des périodes de gel et des sols détrempés.
Un arbre en feuilles transpire en permanence : chaque feuille évapore de l'eau qu'il faut remplacer par les racines. Or une plantation, même soignée, abîme et coupe une bonne partie des racines fines, celles qui absorbent l'eau. En été, un arbre transplanté se dessèche faute de pouvoir boire autant qu'il transpire. En dormance, sans feuilles, ses besoins en eau sont minimes : il peut se passer de ses racines fines le temps d'en refaire.
L'air se refroidit vite en automne, le sol beaucoup plus lentement. Fin novembre, sous nos climats, la terre reste souvent autour de 6 à 10 °C à quelques dizaines de centimètres de profondeur, bien au-dessus de l'air des petits matins. Or les racines des arbres de nos régions continuent de pousser tant que le sol dépasse environ 4 à 5 °C, même quand la partie aérienne dort. Beaucoup d'arbres fruitiers connaissent d'ailleurs une poussée de racines à l'automne. Un arbre planté fin novembre a donc plusieurs semaines, puis les redoux de l'hiver, pour s'installer.
Les pluies d'automne et d'hiver tassent naturellement la terre autour des racines, comblent les poches d'air et maintiennent l'humidité sans arrosage. Au printemps, quand les bourgeons s'ouvrent et que la demande en eau explose, l'arbre dispose déjà d'un réseau de jeunes racines. Celui qui a été planté en avril, lui, démarre sa saison avec un handicap, et il le paie au premier coup de chaud. Après l'été 2026, inutile de vous faire un dessin.
Les persistants (lauriers, conifères, buis) et les plantes frileuses (lauriers-roses, oliviers dans le nord) se plantent plutôt au début du printemps : ils gardent leurs feuilles, donc continuent de transpirer, et supportent mal un premier hiver avec des racines encore peu installées.
Le dicton parle aussi, au sens propre, des boutures. En fin d'automne et en hiver, on prélève sur de nombreux arbustes des rameaux de l'année bien aoûtés (devenus ligneux), sans feuilles, qu'on pique en terre. Pendant l'hiver, un bourrelet de cicatrisation, le cal, se forme à la base ; les racines apparaissent au printemps. C'est la méthode la plus simple et la plus économique qui soit pour multiplier :
La méthode : prélevez des rameaux de l'année de la grosseur d'un crayon, coupez des tronçons de 20 à 25 cm, net sous un bourgeon en bas et en biais au-dessus d'un bourgeon en haut (pour ne pas les planter à l'envers, l'erreur classique). Enterrez-les aux deux tiers, verticalement, dans une terre meuble et bien drainée, dans un coin abrité du jardin, et tassez. Ne touchez plus à rien jusqu'à l'automne suivant, sauf pour arroser en cas de sécheresse au printemps. Plantez-en le double de ce dont vous avez besoin : tout bois prend racine, mais pas tout à fait tout.
Une exception que tout Champenois connaît : la vigne. Depuis l'arrivée du phylloxéra en Champagne à la fin du XIXe siècle, ce puceron des racines qui avait ravagé le vignoble français, on ne plante plus de boutures de vigne « franches de pied » : on les greffe sur des porte-greffes d'origine américaine, résistants à l'insecte. Le vigneron, lui, ne fait pas confiance au dicton.
On attend. La règle passe avant le saint : on ne plante jamais dans un sol gelé ni dans une terre détrempée qui colle aux bottes (la semaine dernière, je vous expliquais pourquoi). Si vos arbres arrivent pendant un coup de froid, mettez-les en jauge : couchez-les dans une tranchée et recouvrez les racines de terre meuble. Ils attendront tranquillement plusieurs semaines le redoux.
La Sainte-Catherine est aussi la fête des catherinettes, ces jeunes femmes de 25 ans encore célibataires qui portaient, notamment dans les ateliers de couture et de mode, un chapeau extravagant aux couleurs vert et jaune. Le rapport avec le jardinage est mince, j'en conviens, sauf peut-être le vert. Mais si vous croisez un chapeau jaune et vert dans une pépinière le 25 novembre, vous saurez pourquoi.
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