Inventaire des graines : faire le point sur son stock et préparer ses commandes

Confession publique : l'an dernier, en faisant mon inventaire, j'ai trouvé quatre sachets entamés de la même tomate 'Cœur de bœuf', trois de radis 'de 18 jours' et un sachet de panais de 2021 que je gardais, je suppose, pour des raisons sentimentales. Et aucune graine de carotte. Ma boîte à graines n'est pas une réserve, c'est un écosystème, avec ses espèces invasives et ses espèces menacées.

Novembre est le meilleur moment pour y remettre de l'ordre : la saison est finie, les souvenirs sont frais (« plus jamais cette courgette »), et les grainetiers n'ont pas encore sorti leurs nouveautés pour vous faire craquer.

Étape 1 : tout sortir et trier

Videz la boîte sur la table, et faites quatre tas :

1. À garder : sachets en bon état, dans leur durée de vie, de variétés que vous voulez ressemer.
2. À tester : sachets anciens ou mal conservés (humidité, chaleur) dont vous doutez.
3. À donner ou échanger : variétés qui ne vous ont pas convaincu, doublons, sachets trop gros pour vos besoins.
4. À composter : graines moisies, sachets sans nom ni date (si vous ne savez plus ce que c'est, personne ne le saura).

Pour chaque sachet gardé, notez l'espèce, la variété, le grainetier, l'année et la quantité restante, à vue de nez : « plein », « moitié », « fond de sachet ».

Étape 2 : vérifier les dates

Une graine est vivante. Même bien conservée, elle vieillit et sa faculté germinative (la proportion de graines capables de germer) finit par baisser. Voici les durées indicatives que nous utilisons sur le site, pour des graines conservées au sec et au frais :

Ce sont des repères, pas des dates de péremption : un sachet de tomates de six ans bien conservé germe souvent encore très bien, alors qu'un sachet de panais d'un an oublié dans l'abri de jardin en plein été peut ne plus rien donner. La seule vraie réponse, c'est le test.

Étape 3 : le test de germination

Pour les sachets douteux, faites un test maintenant : vous aurez les résultats bien avant les premiers semis.

1. Comptez 10 graines (20 pour plus de précision, voire 50 pour les petites graines abondantes comme la carotte).
2. Posez-les sur deux feuilles d'essuie-tout humides, repliez, et placez le tout dans une boîte fermée ou un sachet de congélation.
3. Mettez la boîte à la bonne température : 20-25 °C pour les tomates, aubergines, courges ; 25-30 °C pour les poivrons et piments (au-dessus d'un radiateur ou d'une box internet) ; 15-20 °C pour les salades, qui peuvent refuser de germer au-delà de 25 °C, une dormance liée à la chaleur bien connue des maraîchers.
4. Gardez l'essuie-tout humide et comptez les graines germées après le délai habituel de l'espèce : quelques jours pour les radis et les choux, une à deux semaines pour les carottes et les tomates, jusqu'à trois semaines pour le persil et les piments.

Pour vous situer : la réglementation européenne impose aux semences vendues un taux de germination minimal, par exemple 65 % pour la carotte et 75 % pour la tomate ou la laitue. Si votre test donne 8 graines sur 10, tout va bien. Entre 5 et 7, semez plus serré. En dessous de 5, remplacez le sachet : les graines qui germent encore donnent souvent des plants moins vigoureux.

Étape 4 : mieux ranger ce qui reste

Les spécialistes de la conservation des semences utilisent deux règles empiriques établies dans les années 1970 par le chercheur James Harrington :

• chaque baisse de 1 % de l'humidité de la graine double à peu près sa durée de vie ;
• chaque baisse de 5 °C de la température de stockage la double aussi.

Autrement dit, les graines aiment le sec et le frais, et la chaleur humide est leur pire ennemie. Ma recette : une boîte hermétique (une boîte en fer ou un bocal), un sachet de gel de silice récupéré dans une boîte de chaussures, et un placard d'une pièce non chauffée. Pour les graines précieuses ou les gros stocks, le bas du réfrigérateur dans un bocal bien fermé fonctionne très bien, à condition de laisser le bocal revenir à température ambiante avant de l'ouvrir, pour éviter la condensation.

Étape 5 : calculer ce qu'il vous faut vraiment

C'est là que l'on fait des économies. Partez de votre plan de culture de l'an prochain, et pour chaque légume, estimez le nombre de plants ou les mètres de rang. Puis comparez à ce que contient un sachet : le nombre de graines au gramme varie énormément d'une espèce à l'autre.

• Carotte : 800 à 1 000 graines au gramme. Un sachet de 2 g sème plusieurs dizaines de mètres de rang.
• Tomate : 300 à 400 graines au gramme. Pour dix pieds, un sachet de 30 graines suffit largement, et il vous en restera pour trois ou quatre ans.
• Haricot : 2 à 4 graines au gramme. Là, c'est l'inverse : comptez une centaine de grammes pour 10 mètres de rang.

Sur chaque fiche variété du site, le calculateur « Combien de graines acheter ? » fait ce calcul pour vous : indiquez un nombre de plants ou de mètres de rang, il vous dit quel sachet suffit, boutique par boutique, au meilleur prix.

Étape 6 : préparer les commandes sans se ruiner

1. Faites votre liste par priorité : d'abord les incontournables à semer tôt (piments, poivrons, aubergines, poireaux et oignons dès janvier-février), puis le reste.
2. Comparez au prix pour 100 graines, pas au prix du sachet : deux sachets au même prix peuvent contenir du simple au quintuple. Le comparateur fait cette conversion pour toutes les boutiques suivies, et l'observatoire des prix vous donne le prix médian par espèce.
3. Regroupez vos achats : sur une commande de quelques sachets, les frais de port coûtent souvent plus cher que les graines. Le panier optimisé répartit votre liste entre les boutiques pour payer le moins possible, port compris.
4. Choisissez en connaissance de cause entre hybrides F1 (homogènes, souvent vigoureux, mais dont les graines ne redonnent pas la même variété) et variétés population, que vous pourrez ressemer vous-même.
5. Échangez avant d'acheter : vos doublons feront le bonheur d'autres jardiniers. Depuis la loi du 10 juin 2020, les semences de variétés du domaine public peuvent être données ou vendues aux jardiniers amateurs, même quand ces variétés ne sont pas inscrites au catalogue officiel. Regardez la bourse aux graines du site, et les grainothèques de plus en plus nombreuses dans les médiathèques.

Le carnet de bord : Mes graines

J'ai longtemps tenu mon inventaire dans un cahier, puis dans un tableur. Aujourd'hui, j'utilise l'espace Mes graines du site : chaque sachet y est enregistré avec sa date limite de germination calculée à partir de l'espèce et de l'année d'achat, le journal des semis garde la trace de ce qui a levé, et la liste d'envies vous alerte quand une variété baisse de prix ou revient en stock. C'est gratuit, et ça m'évite de racheter des radis.

Une heure d'inventaire en novembre, c'est une saison de semis sans mauvaise surprise et quelques dizaines d'euros économisés. Et le plaisir, un soir de pluie, de rêver au potager de l'an prochain en triant ses sachets.

Les bons plans graines arrivent chaque vendredi : baisses de prix repérées par le comparateur, nouveautés et rappels de semis. Inscrivez-vous à la lettre du Jardin de Léo.