Piments

Doux, fruités ou brûlants, les piments offrent une diversité de formes, de couleurs et de saveurs sans égale au potager. Vivace dans son climat d'origine, le piment demande un semis précoce au chaud, mais un seul pied bien conduit donne souvent des dizaines de fruits.

Semer

• Méthode : sous abri, puis repiquage
• Profondeur : 0,5 cm
• Température : germination dès 18 °C, idéale vers 28 °C
• Levée : 8 à 15 jours

Semez de février à mi-mars sur un tapis chauffant à 25 °C, sous 5 mm de terreau ; les piments de l'espèce Capsicum chinense (type habanero) demandent encore plus de chaleur et peuvent mettre trois à quatre semaines à lever. Repiquez en godets dès les premières vraies feuilles et donnez un maximum de lumière.

Cultiver

Sol : Terre légère, bien drainée et moyennement riche : un excès d'azote donne beaucoup de feuilles et peu de fruits.

Arrosage : Arrosez au pied quand la surface sèche, une à deux fois par semaine en été, sans excès : un sol détrempé asphyxie les racines.

Maladies et ravageurs

Pucerons

Ils se massent sous les jeunes feuilles et sur les boutons floraux : aspergez au jet ou pulvérisez de l'eau additionnée d'un peu de savon noir, et laissez agir coccinelles et chrysopes.

Araignées rouges

Fines toiles et feuilles piquetées de jaune par temps chaud et sec, surtout en pot ou sous abri : brumisez le feuillage et augmentez l'humidité ambiante.

Chute des fleurs

Les fleurs tombent sans nouer au-delà de 32 °C ou par nuits inférieures à 15 °C : ombrez légèrement aux heures brûlantes et ne plantez pas trop tôt.

Récolter et conserver

Cueillez à la couleur voulue, au sécateur pour ne pas casser les branches : verts, ils sont déjà consommables, mais c'est à pleine couleur qu'ils développent tout leur arôme. Des récoltes régulières stimulent la floraison.

Frais, une à deux semaines au réfrigérateur ; enfilés en guirlande et séchés dans un lieu chaud et aéré, ils se gardent un an et plus. Ils se congèlent aussi entiers, sans blanchiment.

Produire ses propres graines

Le piment est partiellement allogame : les insectes provoquent des croisements entre variétés, y compris avec les poivrons de la même espèce, ce qui peut donner des poivrons piquants l'année suivante. Isolez les variétés d'au moins 100 à 150 m, ou plus simplement enfermez quelques boutons floraux dans un sachet de voile jusqu'à la formation du fruit ; récoltez les graines d'un fruit bien mûr, avec des gants, et séchez-les une semaine à plat. Les hybrides F1 ne se reproduisent pas fidèlement.

Les erreurs à éviter

• Semer trop tard, en avril : la récolte ne commence qu'en septembre et les fruits n'ont pas le temps de mûrir.
• Forcer sur l'azote : la plante fait des feuilles au détriment des fleurs.
• Se frotter les yeux après avoir manipulé fruits ou graines : portez des gants pour les variétés fortes.