Artichauts

Vivace spectaculaire, l'artichaut occupe sa place quatre à cinq ans et offre chaque printemps des capitules bien plus tendres que ceux du commerce, cueillis au stade idéal. Son cousin le cardon se cultive de la même façon pour ses côtes blanchies, et les fleurs bleues laissées sur pied régalent les bourdons.

Semer

• Méthode : sous abri, puis repiquage
• Profondeur : 1 cm
• Température : germination dès 12 °C, idéale vers 20 °C
• Levée : 10 à 20 jours

Semez en godets de février à mars, deux graines par pot vers 18-20 °C, puis plantez dès la mi-avril : quelques semaines de nuits fraîches favorisent la formation de capitules dès la fin de l'été suivant le semis. Les plants issus de graines sont hétérogènes : éliminez les plus chétifs et les plus épineux.

Cultiver

Sol : Terre profonde, riche en compost et surtout bien drainée : l'artichaut craint bien plus l'humidité stagnante de l'hiver que le froid.

Arrosage : Un arrosage copieux par semaine, 15 à 20 litres par pied, pendant la formation des capitules et en été sec, sous un épais paillage ; presque rien en hiver.

Maladies et ravageurs

Pucerons noirs

Ils colonisent tiges et capitules au printemps : délogez-les au jet d'eau, coupez les extrémités très atteintes et favorisez coccinelles et syrphes en laissant fleurir quelques plantes sauvages à proximité.

Campagnols

Ils rongent la souche en hiver et le pied s'effondre d'un coup : plantez dans un panier de grillage enterré et surveillez l'apparition de galeries autour des pieds.

Pourriture hivernale

En sol lourd, la souche pourrit sous la pluie et le gel : buttez légèrement en novembre, couvrez de feuilles mortes ou de paille sèche, puis découvrez progressivement en mars.

Récolter et conserver

Coupez le capitule principal avec 10 cm de tige quand il est bien formé, ferme, et que ses bractées sont encore serrées ; les capitules secondaires suivent sur les tiges latérales. Le cardon se récolte après trois semaines de blanchiment, feuilles liées et enveloppées de carton.

Une semaine au réfrigérateur, ou la tige dans un verre d'eau comme un bouquet ; les fonds cuits ou blanchis se congèlent très bien.

Produire ses propres graines

Allogame et pollinisé par les insectes, l'artichaut se croise avec le cardon, qui appartient à la même espèce : n'en laissez fleurir qu'un des deux. Laissez un beau capitule s'épanouir, coupez-le quand le duvet blanc apparaît au cœur de la fleur fanée et finissez le séchage tête en bas, à l'abri des chardonnerets qui raffolent des graines. Les semis donnent des plants variables et ceux d'un hybride F1 ne reproduisent pas la variété : pour conserver un pied remarquable, multipliez-le plutôt par œilletons.

Les erreurs à éviter

• Planter dans un sol qui reste détrempé l'hiver : la souche pourrit.
• Laisser les capitules s'ouvrir avant de les cueillir : ils durcissent et le pied produit moins.
• Laisser tous les œilletons en place : en avril, gardez les deux ou trois plus vigoureux par pied et prélevez les autres avec un talon de racine pour agrandir la plantation.