Navets

Longtemps cantonné aux potées d'hiver, le navet mérite mieux : ses variétés primeurs, croquantes et légèrement sucrées, se croquent crues ou se glacent au beurre. Très rapide, il occupe le sol à peine deux mois et s'intercale facilement entre deux cultures.

Semer

• Méthode : en place, au potager
• Profondeur : 1 cm
• Température : germination dès 6 °C, idéale vers 20 °C
• Levée : 4 à 7 jours

Les semis de fin juillet à mi-septembre sont les plus sûrs : moins d'altises, pas de montée en graines et des racines tendres à l'automne. Au printemps, limitez-vous à mars-avril, semez en ligne et éclaircissez à 10-12 cm dès le stade trois feuilles.

Cultiver

Sol : Terre fraîche, légère et riche en humus, sans fumier frais.

Arrosage : Arrosez régulièrement par temps sec, deux à trois fois par semaine en fin d'été : un navet qui manque d'eau devient creux, fibreux et piquant.

Maladies et ravageurs

Altises

Ces petits coléoptères sauteurs criblent les jeunes feuilles de trous par temps sec : arrosez souvent en bassinant le feuillage, paillez et couvrez le semis d'un voile fin.

Mouche du chou

Ses asticots creusent des galeries dans la racine : posez un voile anti-insectes dès le semis, en particulier au printemps.

Montée en graines

Elle frappe les semis de printemps trop tardifs : semez avant mi-avril ou attendez fin juillet.

Récolter et conserver

Arrachez les navets primeurs à 5-6 cm de diamètre, six à huit semaines après le semis, et les navets d'automne à 8-10 cm, avant les fortes gelées ; plus gros, ils deviennent fibreux.

Une à deux semaines au réfrigérateur sans les feuilles ; les navets d'automne se gardent deux à trois mois en cave dans du sable frais, ou en terre sous paillage dans les régions douces.

Produire ses propres graines

Le navet appartient à l'espèce Brassica rapa et se croise avec les autres navets, mais aussi avec le chou chinois, le pak-choï, la navette et le mizuna : isolez de plusieurs centaines de mètres. Bisannuel, il fleurit au printemps suivant : conservez une dizaine de belles racines en cave, replantez-les en mars et récoltez les siliques quand elles jaunissent. Les hybrides F1 ne se reproduisent pas fidèlement.

Les erreurs à éviter

• Semer en mai-juin : les navets montent en graines ou deviennent piquants et véreux.
• Laisser grossir les navets primeurs : leur chair devient creuse et fibreuse.
• Oublier d'éclaircir : les racines restent petites et déformées.