Melons

Un melon mûri au soleil du potager, cueilli au moment où son parfum embaume, n'a pas d'équivalent. Plante de chaleur, il demande un semis au chaud, une terre riche et un peu de savoir-faire, mais réussit bien au-delà du Midi avec des variétés précoces et un paillage.

Semer

• Méthode : sous abri, puis repiquage
• Profondeur : 1,5 cm
• Température : germination dès 18 °C, idéale vers 28 °C
• Levée : 4 à 8 jours

Semez en avril en godets de 8 cm, deux graines par pot à 24-28 °C, puis gardez le plus beau plant ; plantez fin mai ou début juin, au stade 3-4 feuilles, la motte au ras de la surface et sans toucher aux racines. Dans la moitié nord, un tunnel ou un voile les premières semaines fait gagner un temps précieux.

Cultiver

Sol : Terre légère, chaude et bien drainée, riche en compost bien décomposé.

Arrosage : Arrosez régulièrement au pied jusqu'à ce que les fruits aient la taille d'une orange, puis réduisez nettement à l'approche de la maturité : trop d'eau donne des melons fades ou éclatés.

Maladies et ravageurs

Oïdium

Un feutrage blanc couvre les feuilles en fin d'été : arrosez au pied, aérez la végétation, retirez les feuilles atteintes et pulvérisez en préventif du lait dilué dans neuf volumes d'eau.

Pucerons

Leurs colonies sous les feuilles crispées affaiblissent le pied et transmettent des virus : aspergez au jet, installez des fleurs pour les auxiliaires et contrôlez les fourmis qui les élèvent.

Fruits fades ou éclatés

Ce sont les signes d'un excès d'eau ou d'un été froid : réduisez l'arrosage dès que les fruits approchent de leur taille finale et limitez la charge à quatre ou cinq fruits par pied.

Récolter et conserver

Un melon de type charentais est mûr quand une fine craquelure circulaire apparaît autour du pédoncule, que la feuille située à son aisselle jaunit et que le fruit dégage une odeur sucrée ; il se détache alors presque seul.

À point, il se garde deux à trois jours à température ambiante, ou quatre à cinq jours au réfrigérateur dans un sac fermé, pour que son parfum n'envahisse pas les autres aliments.

Produire ses propres graines

Allogame et pollinisé par les insectes, le melon ne se croise qu'avec les autres melons : isolez deux variétés d'au moins 500 m, ou fécondez des fleurs à la main et fermez-les au ruban adhésif. Récupérez les graines d'un fruit bien mûr, rincez-les dans une passoire et laissez-les sécher une semaine à plat. Les nombreux hybrides F1 du commerce ne se reproduisent pas fidèlement.

Les erreurs à éviter

• Planter trop tôt, en sol froid : le plant reste bloqué pendant des semaines.
• Arroser abondamment jusqu'à la récolte : les melons perdent leur sucre.
• Laisser tous les fruits se former : mieux vaut quatre ou cinq beaux melons par pied que dix petits qui ne mûrissent pas.