Maïs

Le maïs doux cueilli au potager et cuit dans l'heure est une révélation : ses grains sont bien plus sucrés que ceux du commerce, car leurs sucres se transforment en amidon dès la récolte. Il demande de la chaleur, de l'eau et une plantation en carré pour être bien pollinisé.

Semer

• Méthode : sous abri ou en place
• Profondeur : 3 cm
• Température : germination dès 12 °C, idéale vers 25 °C
• Levée : 6 à 10 jours

Semez en godets fin avril ou en place à la mi-mai, deux graines tous les 30 cm à 3-4 cm de profondeur, dans un sol réchauffé à 12 °C au moins, 15 °C pour les variétés extra-sucrées. Groupez les plants en un bloc d'au moins quatre rangs plutôt qu'en une longue ligne : le pollen, porté par le vent, féconde bien mieux les épis.

Cultiver

Sol : Terre profonde, riche et fraîche, abondamment amendée de compost ou de fumier décomposé.

Arrosage : Les besoins culminent pendant la floraison et le remplissage des épis : arrosez copieusement une à deux fois par semaine en juillet-août, sous un paillage.

Maladies et ravageurs

Corbeaux et pigeons

Ils déterrent les graines et arrachent les jeunes plants : semez en godets ou couvrez le semis d'un filet jusqu'à ce que les plants atteignent 10 à 15 cm.

Pyrale du maïs

Sa chenille fore les tiges et les épis : coupez et détruisez les tiges au ras du sol après la récolte, car les larves y passent l'hiver.

Charbon

Des galles blanchâtres, puis noires et poudreuses, gonflent sur les épis ou les tiges : supprimez-les avant qu'elles n'éclatent et ne remettez pas de maïs au même endroit l'année suivante.

Récolter et conserver

Récoltez environ trois semaines après l'apparition des soies, quand celles-ci sont brunes et sèches : un grain percé à l'ongle doit laisser couler un jus laiteux. Un jus clair signifie qu'il faut attendre, une pâte épaisse que l'épi est trop mûr.

Consommez-le le jour même, de préférence dans les heures qui suivent la cueillette ; sinon, blanchissez les épis 4 à 5 minutes, égrenez-les et congelez les grains.

Produire ses propres graines

Allogame et pollinisé par le vent, le maïs se croise avec tous les autres maïs, pop-corn et maïs des champs voisins compris, et ce croisement modifie dès l'année même le goût des grains de l'épi fécondé. Pour récolter vos graines, isolez-le de plusieurs centaines de mètres et gardez au moins une cinquantaine de pieds, car le maïs perd vite sa vigueur en consanguinité ; laissez sécher les épis sur pied, puis à l'abri. La plupart des maïs doux du commerce sont des hybrides F1, qui ne se reproduisent pas fidèlement.

Les erreurs à éviter

• Semer une seule longue ligne : les épis se remplissent mal et restent clairsemés.
• Cultiver côte à côte maïs doux et maïs pop-corn : les grains du maïs doux deviennent farineux.
• Récolter trop tard : le grain devient pâteux et perd son sucre.