Fenouils

Bulbe croquant à la saveur anisée, le fenouil de Florence se déguste cru en fines lamelles, braisé ou rôti au four. C'est un légume d'été et d'automne qui demande surtout d'être semé au bon moment, car il monte vite en graines quand les jours rallongent.

Semer

• Méthode : sous abri ou en place
• Profondeur : 1 cm
• Température : germination dès 10 °C, idéale vers 20 °C
• Levée : 8 à 14 jours

Le meilleur créneau va de mi-juin à fin juillet : les jours raccourcissent pendant la formation du bulbe et la plante monte beaucoup moins. Semez en place ou en plaques alvéolées, jamais en pépinière à racines nues, car le fenouil reprend mal après un repiquage.

Cultiver

Sol : Terre fraîche, légère et riche en humus, amendée de compost mûr.

Arrosage : Arrosez souvent et généreusement, deux à trois fois par semaine en été, et paillez : le manque d'eau fait durcir les bulbes et précipite la montée en graines.

Maladies et ravageurs

Montée en graines

Le bulbe s'allonge puis une tige florale jaillit : décalez le semis à l'été, ne laissez jamais le sol sécher et réservez les semis de printemps aux variétés résistantes à la montée.

Limaces

Les jeunes plants sont très appréciés : protégez-les avec de la cendre ou de la sciure sèche et posez des pièges dès la levée.

Pucerons

Ils colonisent le cœur et les jeunes feuilles par temps chaud : aspergez au jet d'eau et favorisez coccinelles et syrphes, très attirés par les ombelles des apiacées voisines.

Récolter et conserver

Récoltez deux mois et demi à trois mois après le semis, quand le bulbe est bien renflé, de la taille d'un poing ; coupez-le juste au-dessus du sol, la souche émettant souvent de petites pousses tendres à cueillir ensuite. Les semis d'été se récoltent jusqu'aux premières gelées marquées.

Une à deux semaines au réfrigérateur, débarrassé de ses tiges mais en gardant le feuillage plumeux pour parfumer vos plats ; il se congèle mal cru, mieux après blanchiment ou braisé.

Produire ses propres graines

Allogame et pollinisé par les insectes, le fenouil bulbeux se croise avec le fenouil sauvage, très répandu dans le Midi, et peut s'hybrider avec l'aneth : isolez-le de plusieurs centaines de mètres. Laissez monter quelques beaux pieds (en région douce, ils passent l'hiver et fleurissent l'année suivante), coupez les ombelles quand les graines virent au brun-vert et séchez-les à l'abri. Les hybrides F1 ne se reproduisent pas fidèlement.

Les erreurs à éviter

• Semer en mars-avril une variété ordinaire : la plupart des pieds montent en graines avant de former un bulbe.
• Repiquer à racines nues : le plant reste bloqué, puis monte.
• Laisser le sol sécher en plein été : bulbe fibreux et tige florale assurés.