Épinards

L'épinard est un légume de saison fraîche : semé à la fin de l'été, il donne des feuilles tendres tout l'automne et repart dès la fin de l'hiver, quand le potager est encore presque vide. Rapide et peu encombrant, il se cueille feuille à feuille ou en jeunes pousses pour les salades.

Semer

• Méthode : en place, au potager
• Profondeur : 2 cm
• Température : germination dès 5 °C, idéale vers 18 °C
• Levée : 6 à 12 jours

Semez en ligne, une graine tous les 2 à 3 cm, de fin août à fin septembre pour l'automne et l'hiver, ou de février à avril pour le printemps ; évitez mai à juillet, car les jours longs et la chaleur le font monter en graines. Au-dessus de 25 °C, les graines lèvent mal : en fin d'été, une nuit de trempage et un semis à l'ombre aident beaucoup.

Cultiver

Sol : Terre fraîche, riche en humus et en azote, plutôt ferme et au pH neutre : l'épinard languit en sol acide.

Arrosage : Gardez la terre toujours fraîche par des arrosages réguliers, surtout au printemps : le moindre coup de sec déclenche la montée en graines.

Maladies et ravageurs

Montée en graines

Elle survient dès que les jours allongent et qu'il fait chaud : semez au printemps ou en fin d'été, choisissez une variété lente à monter pour les semis d'avril et récoltez sans attendre.

Mildiou

Taches jaunes sur le dessus des feuilles et duvet gris-violet dessous par temps doux et humide : espacez les rangs, arrosez au pied et préférez des variétés résistantes.

Pégomyie (mouche de la betterave)

Ses larves creusent des galeries blanchâtres dans les feuilles : retirez celles-ci sans attendre et couvrez les semis de printemps d'un voile anti-insectes.

Récolter et conserver

Commencez six à huit semaines après le semis en cueillant les feuilles extérieures une à une à leur base, ou coupez la rosette entière à 2 cm du sol pour qu'elle repousse ; les semis d'automne se récoltent jusqu'en mars-avril.

Deux à trois jours au réfrigérateur dans un sac non fermé ; blanchies une minute, égouttées et pressées, les feuilles se congèlent très bien.

Produire ses propres graines

L'épinard est dioïque : certains pieds ne portent que des fleurs mâles, d'autres que des fleurs femelles, et son pollen très fin voyage loin avec le vent, ce qui impose un isolement de plusieurs centaines de mètres. Ne laissez fleurir qu'une variété, gardez une vingtaine de pieds, éliminez ceux qui montent les premiers et récoltez les graines sur les pieds femelles quand elles brunissent. De nombreuses variétés sont des hybrides F1, qui ne se reproduisent pas fidèlement.

Les erreurs à éviter

• Semer en mai ou en juin : l'épinard monte en graines avant d'avoir produit.
• Semer trop serré sans éclaircir : les plants filent et le mildiou se propage.
• Le laisser manquer d'eau au printemps, ce qui précipite la montée.