Courgettes

La courgette est le légume de la générosité : trois ou quatre pieds suffisent à une famille et donnent, en pleine saison, plusieurs fruits par semaine de juin à septembre. Facile et rapide, elle convient parfaitement aux débutants, à condition de lui offrir une terre riche et de l'espace.

Semer

• Méthode : sous abri ou en place
• Profondeur : 2 cm
• Température : germination dès 15 °C, idéale vers 25 °C
• Levée : 5 à 8 jours

Semez en godets de mi-avril à début mai, deux graines par pot à 20-25 °C, ou en place à partir de la mi-mai, deux à trois graines par poquet dans un sol réchauffé à 15 °C, puis ne gardez que le plant le plus vigoureux. Plantez les godets sans briser la motte, la courgette supportant mal qu'on touche à ses racines.

Cultiver

Sol : Terre riche et fraîche, généreusement amendée de compost ou de fumier bien décomposé à la plantation.

Arrosage : Arrosez au pied sans mouiller le feuillage, une dizaine de litres par plant deux fois par semaine en été, sous un paillage épais.

Maladies et ravageurs

Oïdium

Un feutrage blanc envahit les feuilles en fin d'été : arrosez au pied le matin, supprimez les feuilles les plus atteintes et pulvérisez en préventif du lait dilué dans neuf volumes d'eau.

Jeunes fruits qui pourrissent

Les petites courgettes jaunissent et pourrissent par le bout faute de pollinisation, surtout par temps frais ou pluvieux : attirez les insectes avec des fleurs mellifères ou pollinisez à la main le matin, en frottant une fleur mâle ouverte sur le cœur d'une fleur femelle.

Virus de la mosaïque

Feuilles marbrées de jaune, fruits bosselés : ces virus transmis par les pucerons ne se soignent pas ; arrachez les pieds atteints, luttez contre les pucerons et choisissez des variétés tolérantes.

Récolter et conserver

Cueillez les courgettes à 15-20 cm, la peau brillante, en coupant le pédoncule au couteau, et passez tous les deux ou trois jours en plein été : un fruit oublié devient vite énorme, sans saveur, et freine la production.

Une semaine au bac à légumes ; au-delà, faites-les griller ou revenir avant de les congeler, car crues et décongelées elles rendent beaucoup d'eau.

Produire ses propres graines

La courgette appartient à l'espèce Cucurbita pepo et se croise avec pâtissons, citrouilles, courges spaghetti et coloquintes décoratives, les plants issus de ces croisements pouvant donner des fruits amers et toxiques. Pour récolter vos graines, fécondez une fleur femelle à la main, fermez-la au ruban adhésif et laissez le fruit mûrir sur pied jusqu'à ce que sa peau durcisse, environ deux mois. Les courgettes vendues sont très souvent des hybrides F1, qui ne se reproduisent pas fidèlement.

Les erreurs à éviter

• Planter trop de pieds : trois ou quatre suffisent largement à une famille.
• Arroser le feuillage, surtout le soir : l'oïdium s'installe en quelques jours.
• Consommer une courgette au goût nettement amer : cette amertume signale des cucurbitacines toxiques, jetez-la sans hésiter.