Courges

Potimarrons, butternuts, potirons, pâtissons ou citrouilles : les courges sont les reines du potager d'automne, faciles à cultiver et capables de nourrir une famille tout l'hiver. Quelques pieds couvrent vite le sol, étouffent les herbes indésirables et donnent des fruits qui se gardent des mois sans aucun frais.

Semer

• Méthode : sous abri ou en place
• Profondeur : 2,5 cm
• Température : germination dès 15 °C, idéale vers 25 °C
• Levée : 5 à 8 jours

Semez fin avril en godets de 8 à 10 cm, deux graines par pot à 20-25 °C, ou directement en place à la mi-mai dans un sol réchauffé à 15 °C au moins : en terre froide et humide, les graines pourrissent. Plantez ensuite sur une butte de compost mûr, la motte intacte.

Cultiver

Sol : Terre très riche, profonde et fraîche : la courge prospère au pied du tas de compost ou sur une butte garnie de fumier décomposé.

Arrosage : Arrosez copieusement au pied, 10 à 15 litres par plant et par semaine pendant la croissance et la formation des fruits, puis espacez dès que ceux-ci prennent leur couleur.

Maladies et ravageurs

Oïdium

Des taches blanches poudreuses gagnent les feuilles à partir d'août, souvent sans gravité si les fruits sont formés : arrosez au pied sans mouiller le feuillage et pulvérisez en préventif du lait dilué dans neuf volumes d'eau.

Limaces

Elles dévorent les jeunes plants juste après la plantation : protégez chaque pied d'une bouteille coupée ou d'une collerette et ramassez-les le soir les premières semaines.

Pourriture des fruits

Au contact d'un sol humide, les fruits pourrissent par-dessous : glissez une tuile, une planchette ou une poignée de paille sous chacun d'eux.

Récolter et conserver

Récoltez quand le pédoncule devient sec et liégeux, que la peau est dure au point que l'ongle ne la marque plus, et toujours avant les premières gelées ; coupez au sécateur en gardant 5 à 10 cm de pédoncule, qui protège le fruit des pourritures.

Laissez les courges cicatriser une dizaine de jours au soleil ou dans une pièce chaude (20-25 °C), puis rangez-les dans un lieu sec et aéré, vers 12-15 °C, sans qu'elles se touchent : un potimarron se garde trois à six mois, un butternut souvent jusqu'au printemps. Évitez la cave humide.

Produire ses propres graines

Les courges sont allogames et pollinisées par les insectes, mais ne se croisent qu'au sein d'une même espèce : Cucurbita pepo (courgette, pâtisson, citrouille, courge spaghetti), C. maxima (potiron, potimarron) et C. moschata (butternut, courges musquées). Pour garder une variété pure, isolez-la d'au moins 500 m des autres variétés de la même espèce, ou fécondez les fleurs à la main et fermez-les au ruban adhésif. Prélevez les graines d'un fruit bien mûr, gardé quelques semaines après la récolte, rincez-les et séchez-les ; les hybrides F1 ne se reproduisent pas fidèlement.

Les erreurs à éviter

• Cueillir trop tôt une courge bien colorée mais au pédoncule encore vert : elle ne se conserve pas.
• Planter trop serré : les pieds se concurrencent et l'oïdium s'installe ; comptez 1,5 à 2 m² par pied de courge coureuse.
• Porter les courges par le pédoncule ou le casser : la plaie fait pourrir le fruit en quelques semaines.